在刚结束的中国国际大学生创新大赛（2024）总决赛的青年红色筑梦之旅赛道中，江西理工大学“离子型稀土绿色高效开采领域的突破者”项目夺得创意组金奖。能从国内外数万个项目中突出重围，这个项目是什么来头？
“我们的项目提出了一种让离子型稀土开采实现减污增效的新方案。项目的创意，始于2014年的一次调研。”项目负责人、江西理工大学龙平博士介绍说，江西是全国重要的稀土产地，离子型稀土资源储量占全国同类稀土资源保有储量的60%以上。在调研中，他还发现离子型稀土矿中的稀土，以离子形式吸附在黏土矿物表面，在传统工艺开采过程中，提炼稀土往往会产生废水、废渣，不仅导致水体氨氮含量偏高，甚至还会伴随着重金属污染，造成周边农作物歉收等现象。
“稀土开采有没有更好的‘打开方式’，实现绿色高效？”带着这样的初心，龙平与其他相关专业、怀揣着同样理想抱负的同学一拍即合，组成了项目团队，开始了科研创新之旅。
这个创新团队平均年龄不足30岁，聚集了来自不同专业的学生。项目成员周有彩是微生物学博士研究生，负责技术中微生物产品制备；会计专业硕士邓宇辉负责项目的财务预算；岩土工程博士蓝雄东，负责项目技术在村集体等的应用推广……
科研工作不能有半点投机取巧，必须踏踏实实。特别在最初阶段，团队成员们为了搞清楚在稀土开采过程中产生污染的原因，就足足花了两年时间，脚步踏遍了赣州、福建龙岩两地的稀土矿区及其周边村落，抽样、检测循环往复，推倒重来的试验不计其数，只为从外到里、层层深入找到答案。
后来，又历时7年，团队才提出了“精准注液、以废治废、两段净化”的三位一体减污增效新方案。三项核心技术一经研发推广，就在国家重大研发计划试验矿块得到应用，从离子型稀土中提炼稀土相比较传统工艺每吨可减少5%至8%的流失。
团队成员在创新实践中发挥自己所长，不断充实自己的专业知识，虽然非常辛苦，但是一直精力满满、冲劲十足。“从实验室到产业，科研人员也要善于跨界突破。”谈起参加这次比赛的感悟，龙平说，参加创新大赛，是一个让科研创新者向科研创业者转变的好途径，接下来将带领团队积极拓展应用，让创新成果更好更快走向采矿一线。
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